福建永定人。原名胡以撰，后改今名（见1938《新华日报》，1939《八路军军政杂志》），曾化名胡白夫。版画家。少时在印度尼西亚读小学，1925年毕业后，回国入厦门集美师范学校从张书学中国画。1929年入杭州国立艺专。参加一八艺社和美联，并加入共青团。1930年参加左翼美术家联盟，在新兴版画影响下自学木刻，作品《流离》、《饥民》等于1931年参加一八艺社习作展览会，受到好评。1932年一・二八事变后，他以目睹日本侵略军进攻上海的经历刻成闸北风景，并以《失业工人》、《恐惧》、《到前线去》参加春地美术研究所举办的木刻展览会。1933年编印《工人画报》和秘密为中国自济会刻制小册子。此外，还参加野风画会和MK木刻研究会活动，同年7月被捕入狱。1936年出狱后在厦门《星光日报》当木刻记者，并任厦门美术专科学校木刻教员。1937年到延安，先在儿童剧团和抗战剧团工作，为配合抗日宣传，刻有《组织起来》、《肃清汉托匪》、《交公粮》、《抗日群众大会》等作品，后调鲁迅艺术文学院美术系任教。翌年任该院木刻工作团团长，在敌后开展木刻宣传工作。1939年冬试制水印套色新年画，受到敌后根据地群众欢迎，之后创办木刻工场，创作《参军》、《破路》、《坚持抗战反对投降》等作品，并为新华日报华北版编辑《敌后方木刻》。1942年，创作了《不让敌人通过》、《胜利归来》、《牛犋变工》（见彩图[《牛犋变工》（中国现代）]）、《攻城》等套色木刻，画风粗犷厚重而古朴，色彩浓郁，个性鲜明。1948年冬，跟随部队进驻天津，任天津美术工作队队长。1949年调北平艺术专科学校任教授，为中央美术学院的创建作出了贡献。1953年受命筹建中南美术专科学校，任校长。1958年学校迁至广州，改称广州美术学院，任院长。这期间他利用业余时间从事已经搁笔多年的油画艺术的实践，创作了革命历史画《开镣》、《前夜》、《挖地道》等。这些作品以生动真实、情感真挚和质朴著称。出国访问时，画过《列宁墓》、《列宁住过的草棚》、《格但斯克造船厂》等作品。离休以后，到东南沿海和西北地区写生作画。画有《汕头风光》、《开平码头》、《冶春园》、《海上油井》等，尽力表现国家建设新成就的美。他的画立意明确，主题鲜明，构图简洁粗犷，笔触厚重质朴，色彩丰富强烈。